Спортивный клуб в общепринятом понимании — это общественная или частная организация, объединяющая спортсменов и любителей спорта. Клубы бывают любительские, бюджет которых складывается из профсоюзных отчислений, арендной платы за пользования спортивными сооружениями и членских взносов, а также профессиональные, которые финансируются крупными предпринимателями, акционерными компаниями и являются по существу коммерческими организациями.
Первые любительские спортивные клубы возникли в Европе еще в XVII-XVIII веках. Например, в Англии были основаны «Гольф-клуб», «Крикет-клуб», затем в Шотландии конькобежный «Скейтинг-клуб». В России первые клубы возникли в Санкт-Петербурге в XIX веке: в 1846 году основан императорский яхт-клуб, в 1864 году — клуб конькобежного спорта, с которого затем и началось развитие фигурного катания в России.
В Советском Союзе вся физкультурная и спортивная деятельность была сосредоточена в военно-спортивных и профсоюзных клубах. Это были спортивные общества «Динамо», «Буревестник», «Спартак», «Трудовые резервы», ЦСКА, ДОСААФ и прочие. В 70-х годах прошлого века наряду с этими организациями осуществлять подготовку спортсменов высокой квалификации начали спортивные клубы крупнейших вузов страны и промышленных предприятий, таких как ЗИЛ в Москве или «Уралмаш» в Свердловске. В результате многие воспитанники спортивных клубов стали чемпионами и призерами Олимпийских игр, мира и Европы. (читать дальше)